三太婆和她的桔梗

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　　三太婆老年痴呆好多年了，她不认得我，也不认得大部分的儿孙。我拎着一个袋子，轻轻地晃着，说：“瞧，我给您送啥来啦？”她竟激动起来：“给……给我，我要……要煮茶……”

　　昨晚，七叔公（三太婆的长子）打来电话，托我捎一斤桔梗，说是三太婆要的，她每年都要。他这回忙着准备三太公的百岁阴寿，竟把这事给忘了。

　　七叔公没有多说，我向爷爷打听三太婆和她的桔梗的事。

　　原来这要从三太婆嫁给三太公的那年说起。三太婆才16岁，而三太公已30多了。她恨爹娘无情，就为了50斤米呀！她也讨厌三太公。三太公不太会说话，老实疙瘩一个；三太公也穷，草鞋都穿不起，除了大冬天和出远门，上山下地也光着脚。

　　三太婆在枕头下藏了一把磨利了的剪刀，不许三太公踏进房门一步。三太公可不恼，一边瞒着爹娘兄弟，一边对三太婆好。逢年过节，也一个人挑着担子上岳丈家。

　　三太婆底子不好，天一热，人便怏了。三太公叫她在家休息。三太婆淡淡地说：“我不吃白饭的。”确实，三太公上山，三太婆就下地，还把家务也打理得井井有条。然而，三太婆终究病倒了，上吐下泻。她以为过一夜就会好，可这一整夜都没安静过，还更严重了。

　　三太公第一次闯进了三太婆的房间。只见三太婆的脸纸白一样，身子骨软绵绵的，可把三太公吓坏了，赶紧去敲响了隔壁桂花姑的门，年纪大的人经验总多点的。

　　桂花姑一按额头，一掐手臂，摇头，又摇头，说再这样下去，身子怕要虚脱了，即使好了，里子也会受损的。三太婆没说话，也没呻吟，脸上相当平静。三太公却落下了泪，求桂花姑一定要想个法子。

　　“哭什么哭，有什么好……我还不如去……”三太婆到底没能使上劲。

　　“得先找药！”桂花姑犯难了。

　　这年头，能吃的草几乎都被挖光了。桂花姑想了很久，说：“桔梗可能还有，这东西也治暑泻。”三太公眼珠子一圆，一溜烟出了门。“嗨，三儿啊，你知道在哪……”桂花姑追了出去。

　　桂花姑守了三太婆一个上午。晌午，又端来了一碗桔梗米粥。虽然米粒少得可怜，但香味浓郁，三太婆也真的饿了。桂花姑一勺一勺喂着。桔梗挖来了，那么三太公呢？桂花姑说：“老男人懂得疼女人哟。”

　　三太婆又睡了一觉，能下床了，还不见三太公，便寻了出来。见桂花姑的门虚掩着，想进去道个谢，却见三太公躺在门板床上，只穿了条裤衩，两条黝黑的大腿和宽阔的胸膛上，缀满了细密的小红斑点——是血呀！脚踝处的血肉都已模糊不堪。

　　桂花姑指着溪坑对面的山坡，它的另一头，向阳的，生了桔梗。十几年前的某一天，忽然荆棘丛生，又没有及时清除，以致结成了荆棘林。桂花姑就再没去过，也不确定还有没有。三太公说都要试一试。村人早年探过路，没有可绕的捷径，只能穿过荆棘林。

　　三太公用枯树皮和烂稻草裹住脚丫，再用细柴棒紧紧夹住，将近有10公分厚呢。然而，荆棘林实在宽广，没走几步，柴棒就松了，树皮和稻草也很快被扎烂了。返回时，稻草已掉得差不多，尽量挑荆棘少的地方落脚。快走完了，可以吁一口气了，却又吃了一跤，于是，胸口便成了满天星。

　　三太婆侧过了脸，说：“刺——拔了吗？”桂花姑说都拔完了，结痂就没事了。三太公说：“能采的，我都采来了，晾干，储藏，你几年都不用愁了。”

　　“你……你还想我有下次啊？”三太婆笑了，嫁过来第一次笑，笑得心甘情愿。三太公一愣，抬起手，摸摸脑瓜，也笑了，笑得比三太婆还要好看。

　　半个月后，三太公伤愈，三太婆把他叫进了自己的房里。又半个月，忘了是什么节，三太公陪着三太婆一起回了娘家。

　　在那些难挨的冬天里，三太公也要再退下一件薄衫，套在三太婆和孩子们的身上，自己却冻出了支气管炎。三太婆到处求医问药，打听偏方，说桔梗煮蜂蜜水有效。

　　谁也不能否认大自然的神奇，不知何年何月何时，在另一处向阳坡也抽出了桔梗的根，那里不再有荆棘阻拦，采挖很便利。每逢三太公发病，三太婆都会煮上一剂。

　　20年前，三太公过世了。没几年，那块桔梗地就被一次意外火灾彻底烧完了。三太婆就进城去药店买，每年清明都不忘煮上一碗桔梗茶。

　　三个炮仗飞上了天，三太婆端着一碗热气腾腾的桔梗蜜茶，放到供桌上，然后，笑眯眯地守在旁边。