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末代皇宫水车传奇

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发表于 2018-1-19 13:05:26 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
  1。当摆设太监娶妻

  末代皇帝溥仪退位了,按照民国的优待条件,暂住在紫禁城后宫做了关门皇帝。关门皇帝也是皇帝,饮食起居还要照着皇家的规矩,就拿喝茶用水来说吧,河水井水是不能用的,一定要用京郊玉泉山上的源头泉水。

  凌晨时分,一辆骡车进了城,骡车上横卧着一个能装十多担水的大木桶,骡子脖子上挂着铜铃,叮叮咚咚地来到宫门,站岗的卫兵听到了铃声,就知道是桂彤来了,挥挥手把车放了进去。

  桂彤把水车赶进了茶水监,管事太监麻三爬上水车,掀开桶盖舀了一勺水,含在嘴里咕嘟了几下,吧唧吧唧嘴品品滋味儿,板起脸喝道:“这水不是源头的!”

  桂彤服了:“您老真是神了,今天下雨山路太滑,我在半山腰取的水,您老就多担待吧!”麻三瞪了桂彤一眼:“我给你担待,上边喝出来谁给我担待?”桂彤赶紧作揖:“那也比翻了车没水喝强吧?您知道我是老实人,除非下雨下雪上不去山,哪次取的不是源头水?”

  麻三哼了一声:“喏,今天就饶你一回,出了麻烦我替你担待了,我这儿有封信,回头你给我送到簋街的古玩店去。”麻三说起来轻飘飘的,桂彤心里再清楚不过,自从皇上退了位,朝廷原先的护军裁撤了,换成了民国的卫兵看守宫门,卫兵们比护军好说话,只是捎个书带个信也就罢了,如果是夹带物品出宫还是犯法的,搞不好就会丢了小命。可是麻三只说是捎书带信,桂彤也只好硬着头皮答应下来,麻三这家伙有一手品水泡茶的绝活儿,又在茶水监里当家主事儿,得罪了他就等于砸了饭碗呀!

  放完了水,麻三递过来一个小布包,桂彤接过来捏了捏,里面硬邦邦的像是一个小盒子,揣在怀里鼓鼓囊囊太显眼。桂彤想了想,爬上水车把小包放进了水桶里,盖好了盖子。

  桂彤赶着车来到宫门口,其实心里还是七上八下。起初桂彤送水出宫的时候,卫兵也曾认真地搜身查车,只因从来没发现问题,后来也就懈怠了。桂彤停下车等着检查,卫兵懒得动弹,一摆手放他出了宫。

  回到家里,桂彤从水桶里掏出了布包,打开一看是个锦盒,上面挂着小铜锁,怎么看也不像是信。桂彤越看越起疑,找了根铁丝左捅右捅,“咔哒”一声,锁开了。

  掀开锦盒,里面竟然只有一张纸,纸上写着五个字:桂彤,你作死!

  桂彤大吃一惊,吓得头皮发紧后背冰凉,好个老奸巨猾的麻三,他这是在试探我呀!桂彤后悔不迭,事到如今没了退路,不送信肯定要砸了饭碗,只能按麻三的吩咐办了。桂彤锁上锦盒按原样包好,揣着布包来到古玩店。伙计通报后,带着桂彤进了后院。

  走进后院正房,对面坐着一个衣着华贵的年轻女子,桂彤不敢细看,赶紧低下了头。伙计说了声:“这是我们当家的小奶奶。”桂彤躬身请了安,心里头直纳闷儿,大户人家的女眷向来是不见外人的,怎么没有男当家的出面?难道是个小寡妇?小奶奶娇声说:“小兄弟请坐吧。”桂彤只盼早点儿交差,哪有心思闲坐,赶快从怀里掏出布包,双手奉了上去。

  小奶奶打开了布包,仔细看了看小铜锁,鼻子里哼了一声,再掀开锦盒看了那张纸,马上就变了脸,冲着桂彤冷笑一声:“你果然要作死!”朝着门外叫道:“来人呐!”门外应声进来两条大汉,敞胸露肚腰别尖刀,眼冒凶光地瞪着桂彤。桂彤吓得魂都丢了,两腿一软跪在地下,咚咚地磕起头来:“小的再也不敢了,奶奶饶命啊!”

  看桂彤吓成这个样子,小奶奶挥挥手,两条大汉退了出去。小奶奶端详着桂彤,语气和缓起来:“看你长得白白净净俊模俊样的,也不像是干这种苦差事的人呀!”桂彤方才缓过神儿来,战战兢兢地回话:“小的本来在学堂里读书,俺爹去年上山取水翻了车,一条腿摔断了,家里没了活路,小的只好接下了这个差事。”

  小奶奶点点头:“你在麻三手下挣钱养家,怎么敢偷看他的东西?”桂彤又磕了个头:“奶奶明鉴,虽说现在是民国了,宫里还是皇上的王法管着,小的又是旗人,上有王法下有家法,只是捎书传信也就罢了,若是夹带了宫里的东西,小的怕杀头啊!”小奶奶冷笑:“你怕王法家法,就不怕我派人杀了你全家?”桂彤磕头如捣蒜:“小的再不敢了,往后都听奶奶的吩咐!”小奶奶鼻子里哼了两声:“今天就饶你一回,往后如敢再犯,可别怪我心狠……”甩手丢过来一锭银子:“老实听使唤,少不了你的好处,去吧!”

  “谢奶奶赏!”桂彤揣起银子,磕过头退了出来。

  出了古玩店,一个小贩正在门外卖冰糖葫芦,桂彤随口问道:“这么大的古玩店,怎么不见掌柜的?”小贩笑道:“掌柜的?掌柜的是太监!”桂彤吃了一惊:“太监也能开店做买卖?”小贩撇撇嘴:“那要看是多大的太监,开店做买卖算啥?人家还娶了个小奶奶呢!”

  桂彤又吃了一惊:“太监娶媳妇干啥?能给他传宗接代呀?”小贩笑了起来:“人家有钱有势当摆设呗!”

  摆设?这个摆设可是要吃要穿要花钱的!哪个太监这么有钱呢?麻三不过是个八品的伺茶太监,逢年过节才能有点儿赏钱,想买房娶媳妇只好做梦。看来这个太监必是大人物,宫里宫外都有靠山,自己还是老实听话为好。

  回到家里看着那锭银子,桂彤又喜又忧,这银子可不是白给的,往后还不知道要让自己干什么,最好先把爹娘送回乡下去,自己光棍儿一条,见势不妙就跑他娘的!

  2。担风险贼心贼胆

  转天照例进宫送水,麻三见面就问:“东西送到了吗?”桂彤点点头,麻三又问:“看到盒里的纸条了吗?”桂彤不敢撒谎,只好又点点头。麻三笑道:“看到了就好,知道往后该怎么做吗?”桂彤连连点头,麻三哈哈大笑。

  这次麻三让捎出去的还是一个锦盒,桂彤再也不敢打开了,老老实实地送到了古玩店。小奶奶看看小铜锁,笑嘻嘻地收了下来,这次小奶奶没有赏银子,说了声:“跟我来!”起身出了正房。这次不知又要赏什么东西,桂彤乐呵呵地跟着她进了隔壁的房里。

  小奶奶掩上门,拉着手足无措的桂彤坐在了床上,伸手在桂彤脸上拧了一把:“小哥哥想要什么赏呀?”桂彤惊得呆了,哪里还说得出话来。小奶奶嘻嘻地笑起来:“小哥哥还没娶媳妇吧?今天就赏你尝尝媳妇的滋味儿!”说着脱掉了绣花绸衫。桂彤哪里见过这个场面,心跳得差点儿从嘴里蹦出来,身子一溜到了床下,爬起来逃出了香闺……

  回到家里,桂彤好半天才还了魂儿,细细琢磨这件事儿:小奶奶青春年少,嫁给了太监守活寡,怎能不想找个男人?可这个小奶奶沾不得呀,娶她的那个太监必是大人物,就算自己敢为女人不要命,也不能连累爹娘呀!

  往后的日子吉凶难测,恰好爹娘正想回老家看看大儿子,桂彤便雇了一辆车,连夜把爹娘送到乡下去了。

  没了后顾之忧,桂彤隔三差五地给麻三捎东西,小奶奶也隔三差五地让他给麻三捎银票。桂彤估计麻三偷出来的都是古董,小奶奶开的是古玩店,正好替他卖了换钱。

  麻三也不白使唤人,每到开工钱,总是多给桂彤几块大洋,可拿这种钱实在担风险,桂彤便在水桶里做了个夹层。再给麻三捎东西时,心里就踏实了许多。

  那天,桂彤又给小奶奶送东西,小奶奶看也没看就放到一边,回头吩咐伙计:“出去叫几样好菜,我请小哥哥喝酒!”

  无缘无故请喝酒?只怕又是缠人!桂彤正想编个谎儿推辞,小奶奶板起了脸:“瞎琢磨啥?是不是敬酒不吃吃罚酒呀?”桂彤害怕了,只好老实坐了下来……

  酒筵摆在了院子里的葡萄架下,小奶奶薄衣单衫酥胸半露地坐在桌前,招招手让桂彤坐在了对面,小奶奶亲手给桂彤斟上了酒,笑嘻嘻地举起杯来。

  桂彤从来没敢直视过小奶奶,这次面对面地看着她,才知道啥叫花容月貌,不知不觉就看直了眼。小奶奶笑了起来:“眼馋吗?”桂彤红了脸,支支吾吾说不出话来。小奶奶哼了一声:“有贼心没贼胆吧?”桂彤点点头。小奶奶说:“看你是个老实人,我就不难为你了,咱们喝酒吧!”

  吃着喝着,小奶奶问桂彤:“你知道给麻三捎出来的都是啥东西吗?”桂彤老实回话:“小的没敢看。”小奶奶笑道:“都是宫里的小摆设,也算是古董吧,麻三求我替他卖了,往后出了宫当个富翁养老。古董卖多少钱我说了算,只要我不说,你扣下一些他也不知道,碰上哪回的银票多,你拿上它远走高飞,买房子置地娶媳妇,不比你送水强百倍?”

  桂彤直摇头:“我可不干那昧良心的事儿。”小奶奶撇撇嘴:“这怎么叫昧良心?麻三也是从宫里偷出来的嘛!”桂彤还是摇头:“别人偷我管不了,反正我不偷。”小奶奶叹道:“我是试试你的,你还真是个好人,若不是怕连累你,我可是真想给你当媳妇。”

  小奶奶看桂彤红着脸不答腔,想了想又说:“好人该有好报,既然你不愿意拿昧心钱,等我跟麻三商量商量,想办法给你寻个好媳妇,安安稳稳过日子吧!”

  酒足饭饱,桂彤告辞回家,一路上都在想小奶奶的话,她说好人该有好报,自己算是好人吗?桂彤在学堂里听老师讲过,紫禁城里的珍宝古董都是老祖宗传给子孙后代的,那是国宝,属于全体国民所有。小奶奶的老公是个大贼,麻三虽然是个小贼,可是大贼小贼都是贼,老祖宗地下有灵,早晚都要遭报应,自己帮他偷东西虽是被逼无奈,也不能算是好人呀!别管算不算好人,桂彤可是真想娶个小奶奶那样的漂亮媳妇。

  3。盗珍宝萧墙祸起

  水车里有了隔层,捎东西一直挺顺利,哪知好梦不长,桂彤这天送完水出宫,一看站了那么多卫兵就知道有麻烦了。

  卫兵队长看到水车出来,马上一挥手,一个卫兵给桂彤搜身,两个卫兵检查水车。桂彤身上没藏东西,自然不怕他搜,可水车的夹层里可是藏着货呀!眼看着一个卫兵爬上了水车,掀开桶盖拿手电筒往里边照,吓得桂彤直要尿裤子。

  卫兵边照边问:“这桶里怎么有块新板子?”幸好桂彤脑子快:“有块木板糟了漏水,小的就补上了一块。”队长喝令卫兵:“爬进去看看!”那个卫兵就要往里钻,吓得桂彤慌忙摇手:“使不得呀,麻太监品水可是厉害,人进去带了土沾了味儿,再想刷干净可就难了,误了差事要扣工钱呀!”那个卫兵本来也不愿意钻,便帮着说情:“桂彤是个老实孩子,起早贪黑挣俩钱不容易,咱们就别难为他了。”队长点点头,桂彤总算是有惊无险地出了宫。

  第二天早上再去送水,桂彤忙把昨天遇险的事告诉了麻三。麻三听了也吓出了一头冷汗,他小声告诉桂彤:这个小朝廷早晚要散伙儿,太监宫女们都想给自己准备后路。皇上的珍宝都存在建福宫,大太监们就串通起来偷盗珍宝,下等太监宫女进不去建福宫,只能偷些各房里的小摆设。偷的东西多了,皇上渐渐有了耳闻,那天到建福宫里查看,果然发现有的珍宝被以假充真掉了包,有的干脆失了踪。皇上回来便大发雷霆,指派内务府清点库房,追查被盗珍宝的下落。估计是宫里通知了政府,所以卫兵也开始了严查。

  麻三直拍脑袋:“往后咱们先停一阵,等风声过了再说吧!”又给了桂彤两块大洋压惊。

  送水回来刚卸了车,小奶奶家的伙计就找上门来,要桂彤马上到古玩店去一趟,有要紧的事商量。

  桂彤匆匆赶到古玩店,小奶奶把他请进后堂,未曾说话先抹起了眼泪。

  原来小奶奶的老公正是建福宫的主管福太监!福太监替皇上管着珍宝,丢了东西当然要拿他是问。刚才宫里传出了消息,福太监被关进了建福宫,由内务府看押拷问,如果他挺不住一招供,不光是那些同伙的大太监要完蛋,小奶奶也是同案犯,不杀头也要下大狱。所以她求桂彤和麻三帮忙,只要能想办法把福太监救出来,一定重重有赏,保他们一辈子吃穿不尽。

  老祖宗果真地下有灵呀,福太监这是遭报应了!看小奶奶哭得梨花带雨,桂彤心里实在不忍,答应去跟麻三想想办法。小奶奶燃起了希望,又送给了桂彤一锭银元宝。

  银元宝沉甸甸的,桂彤心里也沉甸甸的。第二天送水进宫,远远地看到宫门前黑压压地跪了好多人,近前又听见一片哭声,难道是宫里出事了?桂彤提心吊胆地近前一看,原来都是些年老的太监宫女!

  桂彤实在忍不住好奇,到了宫门问卫兵:“这些人是怎么回事?”卫兵告诉桂彤:皇上嫌民国给的优待费不够用,本来就不想要这么多太监宫女了,现在宫里丢了珍宝,皇上就知道是出了家贼,干脆先把年老的太监宫女打发出来。这些人能投亲靠友的都走了,剩下的人无家可归,给的那点儿钱又不够养老,他们正在哭求皇上开恩呢!

  进宫见了麻三,桂彤说起宫门外那些太监宫女的可怜相,麻三叹了口气:“唉,皇上在宫里住不长了,我们早晚也是树倒猢狲散,不留条后路行吗?大太监们偷建福宫,下等太监宫女也就是偷几件小摆设,偷了又没路子换成钱,他们就来求我想办法,我知道福太监在外边开了古玩店,暗地里卖他偷来的珍宝,又求了小奶奶帮忙,给大伙儿换点儿钱养老啊!”

  本以为是麻三自己要当财主,原来也是替这些下等太监宫女们换养老钱,看看那些无家可归的太监宫女,自己帮他们偷东西虽然亏心,也算得上做了善事呀!

  桂彤把小奶奶的话告诉了麻三,麻三听了搔搔脑袋:“论起这个福太监实在是够缺德的,抄家杀头也是罪有应得,要不是看在小奶奶帮咱们的分上,谁愿意冒这个险呀!等我想个稳妥的办法再说。”

  4。探出路水车藏娇

  转天再来送水,那些太监宫女都不见了。麻三告诉桂彤,昨天有两个老太监撞墙自杀了,国民政府这才派了人来,把这些太监宫女都收容了,宫里的太监宫女也都是兔死狐悲人心惶惶。

  麻三笑嘻嘻地问桂彤:“想不想捡个漂亮媳妇呀?”桂彤哪儿有心思跟他开玩笑,咧咧嘴没搭腔。麻三笑着把桂彤拉进屋里,抬头看时,床上果然坐着个小美人,看那打扮竟是宫女!

  妈呀,这么一个鲜花似的美人,不动心那是木头!这可是宫女呀,自己一个送水的,多看一眼都是犯王法,麻三这不是拿人寻开心吗?桂彤转身就往外走,麻三跟了出来,指着外边的水车说:“把这车水换成宫里的井水,把她藏到里边,跟卫兵编个谎儿不就带出去了吗?”桂彤直摇头:“编谎儿不难,可人泡在水里不能喘气儿,就算能出宫也要好一会儿工夫,憋不住就要淹死了!”麻三拿出了一张油纸,三下两下卷成了一根细管,叼在嘴里吹了两下,又嘻嘻地笑了起来。

  这个法子不错,桂彤动了心,反正没了爹娘的后顾之忧,为了漂亮媳妇就豁出去一回吧!灌上井水后,桂彤扶着宫女进了水桶,赶着车来到了宫门。

  照例是严加检查,一个卫兵爬上车掀开桶盖,只见里面还是满满的一桶水,回头问道:“你不是送水吗?怎么又拉出来了?”桂彤叹了口气:“唉,不留神灌进去几片树叶,人家不要了,这么好的水倒了可惜,拉回去自己用吧!”卫兵撇撇嘴:“真他妈的难伺候!”说完了一摆手,水车出了宫。

  水车拉得美人归,只是像个落汤鸡。桂彤找出娘留下的旧衣裳,让宫女进里间屋换上。等她再出来时,桂彤红着脸问:“你愿意给我当媳妇?”宫女点点头,大大方方地说:“我家里没亲人了,早晚也是个无家可归,不如趁着年轻逃出来。麻三说你是个老实人,我信他的话,嫁鸡随鸡嫁狗随狗吧!”桂彤乐得话都说不出来了,宫女说:“你就叫我小莲吧,现在千万不能让别人看见我。麻三说了,等你们救出了福太监,咱们拿着赏钱远走高飞。”

  自己得了漂亮媳妇,总要知恩图报,那就再冒一回险吧,只是福太监还被锁在建福宫严加看管,能不能逃出来进水车就是麻三的事儿了。

  转天桂彤来送水,麻三挤眉弄眼:“昨夜里睡得好啊?”桂彤没搭他这个茬儿,挺担心地问:“宫里少了宫女,就没人追查呀?”麻三笑道:“我一个烧水沏茶的小太监,哪儿有本事把人偷出去?他们查也查不到我头上。”桂彤放了心:“我把路探好了,下一步就看您的了。”

  麻三告诉桂彤,他昨天贿赂内务府的人进了建福宫,跟福太监商量了一番,逃出建福宫的办法倒是有,那就是拿金钱开路。可是内务府的人胃口很大,麻三又没这么大的腰包,福太监要桂彤到小奶奶那里去拿钱。

  送完水回来,桂彤赶到古玩店,却见店里冷冷清清,陈设的那些古董没剩下几件。进了后堂一看,伙计们正在收拾东西,看样子他们要逃跑!

  小奶奶也没瞒着桂彤,她不想在这里担惊受怕,更不愿意守一辈子活寡,打算自己远走高飞了。桂彤说了拿钱救福太监的事儿,小奶奶苦笑着说:“反正这些钱也是福太监偷来的,随他怎么用吧!我想办法让麻三给你偷了媳妇,就算是报答你了,再拿这个办法救出福太监,我也算对得起他了。你跟麻三也不会白担风险,他出来自然会赏你们的。”

  桂彤顺利地把银票带给了麻三。麻三告诉桂彤,内务府已经开始清查建福宫的珍宝了,参与偷盗掉包的大太监们人心惶惶,能进建福宫的只有这几个人,一旦查出少了多少珍宝,不要说皇上放不过他们,民国政府也要拿他们开刀!

  桂彤才不管那么多:“杀了他们也是活该!可咱们都答应了小奶奶,总要快点儿把福太监救出来呀!”麻三挤挤眼:“你急个啥?内务府也不能无缘无故地把福太监放出来,那些做贼的大太监比咱们还急呢,正在想法子闹事儿搅乱,趁着乱才好动手呀!”桂彤问:“他们要是不搅乱呢?”麻三嘿嘿笑起来:“除非他们甘心等死!”

  5。逃劫难钱能通神

  既是如此,就该给小奶奶报个信儿。桂彤急急赶到古玩店,小奶奶听了桂彤的报信儿,点点头说:“我听说宫里已经报了案,警察局开始调查太监们在外边的房产。眼下是火烧眉毛,伙计们都给了钱打发走了,我的东西也打点好了,今天夜里就走,那件事就随你们去办吧。”

  桂彤刚要告辞,猛听得外堂大门咣咣地响了起来,小奶奶大惊失色:“不好了,肯定是警察来了!”急忙从梳妆盒里拿出一个信封塞给桂彤:“这里面是我的全部家当,赶快藏好了,就说你是店里的伙计,想办法把它带出去。我能躲过这一劫再去找你,躲不过你就照上面的住址送到我家去,我家里一定重谢!”

  哗啦一声,门被砸开了,桂彤急中生智,赶快肚皮一瘪,把信封塞进了裤腰里。一个警官带着警察们冲了进来,先派人看住了小奶奶,警官一问桂彤是个伙计,便喝令他站在墙角,带着警察们翻箱倒柜地搜了起来。

  警察们把店里剩下的古玩,小奶奶的首饰和一些大洋都搜出来,摆在桌子上登记造册。警官审问小奶奶:“福太监就给了你这点儿东西?”小奶奶答:“是。”警官又问:“福太监还有别的房产吗?”小奶奶答:“不知道。”警官说:“那好,你到局子里走一趟吧!”说完就叫两个警察把小奶奶押了出去。

  桂彤生怕警察来搜身,正急着想办法混出去,看到小奶奶被押走,脑瓜一转有了主意,朝着警官叫喊起来:“您先别把小奶奶押走呀,她还欠着我的工钱呢!”警官冷笑:“她现在屁都没了,拿啥给你工钱?”桂彤指着桌子上的首饰大洋大叫:“那不是小奶奶的吗?不给工钱我们一家子喝西北风呀?”警官喝道:“谁管你们家喝啥风?这儿连房子都是赃物,统统没收了!”桂彤装作急了眼:“赃不赃物跟我有啥关系?我就知道养家糊口,不给工钱我就不走!”

  警官火了:“还他妈的赖上了,来人呐,把他给我赶出去!”闻声跑来几个警察,连推带搡地把桂彤赶出了古玩店。

  桂彤出了古玩店,正看到小奶奶被警察押上了警车,小奶奶也看到了桂彤,隔着铁栅射来了期盼的目光。桂彤把手放在心窝上朝她点点头,小奶奶欣慰地笑了。

  桂彤可笑不出来,急匆匆回到了家里,把刚才的事告诉了小莲,再掏出小奶奶给的信封打开一看,里面都是银票,数了数竟是一万大洋。我的妈呀,光是小奶奶就有这么多,福太监可真是个大贼呀!

  转天送水,桂彤把小奶奶被抓的事告诉了麻三。麻三担心起来:“小奶奶要是招供就麻烦了,恐怕连咱俩也要牵连进去。这儿还有两千多银票,你拿去找门路送送礼,就算放不出小奶奶,起码别让他们动刑。小奶奶那娇嫩的身子,挨几下鞭子就得招供。”

  桂彤更不忍心让小奶奶受苦,送水回来就到处找门路,总算托人把银票送到了警察局长手里。可局长只答应不用刑,若要放人,起码再拿五千元。到底是局长,胃口真够大的!救命要紧,桂彤只好自作主张,从小奶奶的信封里拿出五千银票送了进去。果然是钱能通神,当天晚上,桂彤就把小奶奶从警察局里接了出来。

  小奶奶接过了剩下的五千银票,一定要跟桂彤平分。桂彤心里明白,但凡能有口饭吃,谁家也不会把闺女嫁给太监,小奶奶一家都要靠这些钱活命呢!桂彤推开小奶奶的手:“你出主意送了我一个媳妇,我这两年也存了些钱,就算救不出福太监也不愁没饭吃。你那老家恐怕呆不住了,赶快回去搬家要紧!”马上雇了一辆洋车,把小奶奶送到了火车站……

  6。生死劫烈火焚宫

  这天进宫送水,麻三嘱咐桂彤,明天要早一个时辰来送水。桂彤心里明白,这是要动手了,一定要想个法子提前进宫,万不能在自己这里出岔子!

  当天半夜桂彤就上山灌了水,来到宫门还不到三点。卫兵们正在倚着墙打盹儿,看到桂彤来了,带班的卫兵不耐烦地骂道:“你他妈的抽大烟来精神儿啦?老子正做梦娶媳妇呢,停旁边等着去!”桂彤赶紧接着话茬说:“我可是真要娶媳妇了,今天一早要去相亲,赶紧送完水好打扮打扮呀,大哥多帮忙,事成了请你们喝喜酒!”卫兵笑了:“真的呀?好好,我们就等着喝喜酒了!”打开锁把桂彤放了进去。

  麻三看到桂彤按时来了,赶紧帮着放了泉水,两个人坐在院子里,竖着耳朵听外面的动静。

  过不多时,建福宫方向闪起了一团红光,那红光越来越亮,噼噼啪啪一阵爆响之后,紧接着腾起了火舌。桂彤赶紧爬上水车,站在桶上向外一看,建福宫起火了!

  宫里喧嚣起来,太监们叫喊着往建福宫跑。那些大太监只告诉麻三今夜动手,让他准备接应,看到建福宫起火,麻三马上断定这把火就是他们放的,要趁乱把福太监救出来!麻三赶快打开了侧门,探头探脑地往外看。

  桂彤站在水车上盯着建福宫,火光下看得清楚,火焰已经从建福宫的门窗里蹿了出来。太监们一窝蜂地提桶端盆地泼水,大缸里的储水很快就用光了,眼看火势越来越大,一阵阵热浪滚滚,烤得太监们谁也不敢靠前了。

  “水会”的救火车赶到了,当时政府还没有救火车,水会是民间出钱出力组织的救火队,那种老式救火车全靠人力搬动杠杆,利用活塞把桶里的水压出来,前面的人拿着唧筒喷水。可是人力终究有限,杯水车薪无济于事。这时,叮叮当当一阵响,外国使馆区的救火车赶到了。救火员们迅速接好水龙带,发动机带动了水泵,几股水流射进冒着火舌的门窗,热浪变成了滚烫的蒸汽喷出来,烫得救火员们连连倒退。

  建福宫已经变成了火焰山,福太监怎么还不来呢?麻三急了,跟着爬上水车往外看,只见大火越烧越旺,那几只水龙根本压不住,熊熊火焰冲天而起,把整个建福宫都裹在了里面。烧着烧着,“轰隆”一声巨响,殿顶烧塌了!喷溅的炭火雨点般地落下来,救火员丢下水龙抱头鼠窜,谁也不敢再靠前了。

  完了,福太监肯定是出不来了!桂彤叹了口气,人算不如天算,福太监到底还是遭报应了!麻三现在才明白,那些大贼们根本就没打算救福太监,烧了建福宫就没了物证,何必要留着福太监做人证?干脆一把大火全报销!麻三越想越害怕,自己到处行贿要救福太监,人家都知道他是知情人,下一个灭口的就是他了!

  麻三回房里收拾了一包细软,跑出来爬上水车,一边往桶里钻一边叫:“盖上桶盖,赶快把我捎出去!”桂彤问:“不给桶里灌水了?”麻三摆摆手:“人家正往宫里送水救火,咱们倒往外边运水呀?快走吧,这么乱谁还顾得上检查?”

  说得有理,桂彤盖上桶盖,赶上车来到宫门,只见水会的救火车正停在玉带河边,好多人正在往车里灌水。卫兵看到桂彤来了,赶紧把车拦下:“别走了,快往里边运水!”没等桂彤说话,水会的人们就掀开了桶盖,端盆的端盆,提桶的提桶,哗啦啦往里灌起水来。

  桂彤早已吓呆了,干瞪眼说不出话来。不大工夫桶满了,桂彤哪敢耽搁,马上赶着车往宫里跑,估摸卫兵们看不见了,急忙一转弯进了茶水监的院子,一面拔开下面的塞子放水,一面爬上水车掀开桶盖,只见桶里露出了人脑袋,一把抓住辫子就往外拖。脑袋出来了,肩膀出来了,再往外就拖不动了。桂彤低头一看,麻三的肚子涨得像个鼓,正好被桶口卡住,再看他脸色发青两眼翻白,摸摸口鼻已没了呼吸。

  桂彤忙把麻三上半身按倒在桶口外面,一下下地按压他的后背。麻三的嘴里不断地流出水来,肚子也慢慢地瘪了,桂彤把他拖出水桶,肚子朝下趴在桶上,不停地挤压他的后背。过了一会儿,只听“噗”的一声,麻三口鼻里又喷出了一股水,接着“咔咔”咳嗽起来。谢天谢地,救活了!

  桂彤把麻三抱进房放在炕上,麻三喘了好一会儿才定下神来,双手合十不停地给桂彤作揖。桂彤忍不住埋怨:“你怎么这么傻呢?实在憋不住就出来,总比淹死强呀!”麻三叹道:“就是淹死也不敢出来呀,现在建福宫连珍宝都变成了灰,还不知道烧死了多少人,我这个时候藏在桶里往外逃,这把火肯定就是我放的,出来也是不得好死!”

  桂彤问:“你不会过几天再逃吗?”麻三从怀里掏出一个小木盒,打开来是一沓银票和一份名单地址。麻三告诉桂彤:“太监宫女们卖东西的钱都存在我这里,这场大火过后,宫里肯定要挨个儿地搜查审问,若是被他们把名单银票搜出来,大伙儿的养老钱没了不说,按王法都要当贼办!”

  原来麻三也是为了大伙儿呀,难怪捡回了一条命!桂彤想了想,出去爬上水车向外边看了看,回来问麻三:“你缓过来了吗?”麻三点点头,桂彤说:“进桶吧,我把你捎出去!”麻三直吐舌头:“你想再淹死我一回呀?”桂彤笑而不答,麻三听听外面的动静渐渐小了,会心地点点头。桂彤扶着麻三出来,帮着他钻进了桶里。

  大火熄灭了,建福宫烧成了一片废墟,水会和使馆区的救火车开始撤离。桂彤赶着车夹杂在队伍里,叮叮咚咚地出了宫……

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