空房里办农场
阿尔伯特的农场跟传统完全不搭边。这里并没有秀丽如画、绵延起伏的土地,没有拖拉机在土地上耕耘,也没有白色的农场小屋和红色的谷仓。说起来,他的农场没有土壤,也没有普照的阳光。农场位于他在西雅图的家后面、一座能放两辆车的车库里。在LED灯光的照射下,56平方米的空间里,微型蔬菜苗放置在高高摞起的盘里。
在这么小的空间里密集种植,要归功于溶液培养法。植物的根没有入土,而是被浸没在富含营养液的水中。芝麻菜、萝卜、小白菜等微型蔬菜,从种植到收获,时长不超过两个星期。这就使得作物在价格上比那些经过长途运输送来的蔬菜更有优势。
他说:“我们的蔬菜更新鲜,而且比外地运来的蔬菜存放时间要长20%。”
这间56平方米的农场,每年的收入不到50万美元,但已经很可观。阿尔伯特在2014年辞掉景观建筑师的工作,在农场全职上班。现在他的手下有3个人。农场的蔬菜销往西雅图地区的50余家餐厅、1个本地食品蔬菜连锁店和4个农贸市场。
垂直农业催生了更多农业初创企业的诞生。
拉里·亨茨和詹娜·亨茨夫妇,利用自家三层联排住宅第二层一间闲置的卧室,建起农场。亨茨一家投身城市农业纯属生活所需。拉里遭遇过一场严重的车祸,有两年的时间都出不了家门。此后,他发现自己的注意力很难集中,再也做不了原来数据安全顾问的工作。
“有次詹娜去蔬菜店买了一些非转基因的‘祖传番茄’,每磅要卖到7美元。我就想:‘我也可以种的。’”拉里说。
拉里把自家一间长4。5米、宽3米的卧室改造成垂直农场,种了80种微型蔬菜,卖给当地十几家饭店。农场带来大约12万美元的收入。而他并不打算再扩张:“我们希望能保持一家小作坊式的经营模式。”
垂直农业不使用任何化学杀虫剂,比传统农场需要的水和化肥都少,但是能量成本很高。
2015年,食品和农业技术领域初创企业接受的投资达到46亿美元,预计到2019年将增加到202亿美元。
位于纽约的艾顿沃克公司则采用了水培系统。在这样能自我调节的生态系统中,鱼和蔬菜能够共同生活:鱼缸里养的是罗菲鱼,它们所产生的废水被泵运送到生物反应器中,经过细菌分解,产生肥料;植物利用含肥料的水生长;肥料被吸收后,水再次回到鱼缸中。
艾顿沃克的联合创始人与CEO詹森·格林说:“LED照明成本降低以后,公司便将温室改造成室内农场,用布遮住阳光,形成了仓库一样的环境。”
他已经获得150万美元的投资,计划在纽约一间闲置的仓库里建立929平方米的垂直农场。格林说,每年该农场有望生产出近6万公斤的绿叶菜,以及2万多公斤的鱼。
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