C。J。麦科勒姆:篮球场上的矮人传说
帕特·威廉姆斯经常会想起10年前的那个下午,俄亥俄坎顿格伦奥克中学的篮球球馆,一名身高157厘米的新生,对围在他身边的至少比他高20厘米的队友们说:“我的梦想是有一天能去NBA打球。”“我们都以为他疯了,哄堂大笑,”威廉姆斯说,“当时他是格伦奥克中学篮球队的一员,现场的每一个人都比他出色,还有身高超过210厘米的科斯塔·库佛斯,高中毕业后进了俄亥俄州立大学,后来又进入NBA,但没有人敢公开说自己能打NBA。”
故事到这儿并没有结束。威廉姆斯有些后悔地说:“我们错了,每个人都以为他连进入NCAA打球都是一种奢望,但他真的成为一名NBA球员。”
他是谁?
他是C。J。麦科勒姆,波特兰开拓者队后卫,在2015——2016赛季荣膺“NBA最快进步奖”。
但有一个人相信麦科勒姆能进入NBA,哪怕他的身高只有157厘米。格伦奥克篮球队教练杰克·格雷诺兹,曾不止一次地告诉他的球员:“你们不能忽视C。J。麦科勒姆的天赋。”
2005年夏天,格雷诺兹第一次看到麦科勒姆打球,当时他与身边的几位教练谈到了这个孩子,但他听到的都是否定之词。“很多人觉得他太矮了,也许他能长到170厘米,也有人认为他不会成为一名好球员,要想克服身高的劣势,他应该打组织后卫,但他非常喜欢投篮。”格雷诺兹说。
与这些教练不同,格雷诺兹认为麦科勒姆有非常光明的前景。“麦科勒姆只是没有长大,同样的年龄,他看起来要比其他人小很多。”格雷诺兹说,“但我对他的训练态度和斗志更有兴趣,我也相信他能长高,也许到他17岁或者18岁时,他会让所有的人刮目相看。”
格雷诺兹对麦科勒姆的信心,在很大程度上来源于麦科勒姆的家人。麦科勒姆的父亲埃里克,身高超过185厘米;而麦科勒姆的母亲凯西,身高也超过175厘米。“麦科勒姆读高中一年级时身高只有157厘米,很多球探都忽视了他,他们根本不知道他有出色的体育基因。”埃里克说。于是,格雷诺兹力排众议,将麦科勒姆招入格伦奥克篮球队。
这对于麦科勒姆来说,是动力,也是压力。在篮球场上,没有人会因为麦科勒姆太矮而让着他。无论是在中学联赛,还是在业余比赛时,他都会成为对方的靶子。尤其在防守端,很多身高远超他的人会直接在他面前投篮。“这对我造成一定的困扰,但我不能责怪别人,所以,我必须在其他方面想想办法。”麦科勒姆说。他不断地钻研进攻,又在防守端使出浑身解数,利用速度切断对方的传球,哪怕无法阻挡对方的投篮,他也会尽力摆出防守的姿态。“这也许起不到什么效果,但我想告诉场上的每一个人,我的存在是有意义的,我不会成为球队的累赘。”麦科勒姆说。
尽管最开始只是替补,但麦科勒姆逐渐赢得格雷诺兹的信任,出场时间逐渐增加。包括威廉姆斯在内的诸多格伦奥克中学队友,都对格雷诺兹的偏心不满。“看起来他只会投3分球,在防守端总是漏人,而且不愿意传球,但教练对他总是很宽容。”威廉姆斯说。
几个星期后,威廉姆斯承认,教练的偏心有充分的理由。
格伦奥克中学的球馆只要开门,就会有两名运动员出现:一位是库弗斯,当时被认为是格伦奥克中学史上最好的球员,集天赋与努力于一身;另一位,就是不被人看好的麦科勒姆。
“麦科勒姆在训练时非常努力,他每天都会加练,补强自己的短板,如果某一天我们防住他进球,那么第二天,他就会研究出克制我们的办法。”威廉姆斯说。
只剩下最后一个问题了:麦科勒姆到底能长多高?
2006——2007赛季,麦科勒姆读高二,身高长了13厘米,达到170厘米;读高三时,他的身高又长了10厘米,已经达到180厘米。
对于一名组织后卫来说,读高中时身高达到180厘米就已经足够了;但要打得分后卫,他仍然是一个矮个子。他不愿意放弃进攻的欲望,也不愿意屈从于身高打组织后卫。格雷诺兹有一次找他聊天:“如果你肯打组织后卫,我可以让你首发;但你要继续打得分后卫,我只能让你替补。”
麦科勒姆没有任何犹豫:“教练,我不会改变自己的打法。”
凯西非常清楚儿子的性格——倔强而坚韧。“只要下定决心,他就从来不会改变。”凯西说。
当然,这并不意味着麦科勒姆觉得坐在场边也无所谓,他说:“我能感觉自己有多饥渴,如果有可能,我想待在场上,一分钟也不休息。”
这也成为格伦奥克中学的一个遗憾,就在麦科勒姆的高二赛季,他们拥有两名未来的NBA球员,却只进入俄亥俄州高中联赛的四强,无缘冠军。“我经常会想,如果麦科勒姆当时打组织后卫,我们会不会取得更好的成绩,但最终我还是否定了这个念头,让他走自己的路吧,而我们只需要等待他慢慢成长。”格雷诺兹说。
没有人知道,麦科勒姆的压力很大:一方面,他坚持自我,这意味着他没有充分的表现机会;另一方面,他不知道自己在高中毕业前到底能长多高,而这关系到他能否拿到一份大学奖学金。大部分天赋出众的球员,在高三甚至高二时就能得到大学的青睐,提前签下入学合约;而麦科勒姆进入高中的最后一年时,仍无人问津。
“我能理解这一切,因为身高不够,我很少去打业余联赛,又不是校队的首发,没有几个人能看到我的天赋。”麦科勒姆说。
理解,但并不意味着接受。麦科勒姆说:“我每天都会祈祷,希望自己在高中毕业之前,身高能达到185厘米以上。最早我满足于成为一名稳定的射手,但这不够,因为身高,我很容易被人限制,于是我开始寻找其他的进攻方式,也会每天刻苦地提高自己的进攻技巧。”
身高的劣势让麦科勒姆不停地开发他的武器库:远距离3分球、突破上篮、背后运球甩开对手后的急停跳投……威廉姆斯形容他在训练场上是一个“进攻万花筒”:“你能看到的、想到的得分方式,他都试过,而且都能成功。”
在进入高中最后一个赛季前的夏天,为了能获得大学篮球名校的青睐,麦科勒姆马不停蹄地去了好几个地方打比赛,其中包括NBA球星勒布朗·詹姆斯、克里斯·保罗等人组织的训练营,以及杜克大学组织的小型赛事。很多大学球探都是第一次看到他,但因为他亮相的时间太晚,只是两三天的接触,无法让那些球探下定决心。
夏天悄然过去,麦科勒姆仍然没有得到大学提供的奖学金。
“我没有失望,成功从来不是一蹴而就的事情,”麦科勒姆说,“在我的规划中,这只是第一步,可能有些教练看到了我的表现,但他们还需要观察。”
留给他的,只有高中最后一个赛季了,而他也交出了一份完美的答案——作为格伦奥克中学篮球队的核心,他场均轰下29。3分,以一己之力将球队带入俄亥俄州四强,被评为“2008——2009赛季俄亥俄州最佳高中球员”。
就在获奖前两个星期,里海大学篮球队教练布雷特·里德给他打了一个电话:“你愿意为我们打球吗?”
里海大学算不上篮球名校,在2009年之前,里海大学篮球队只进了3次NCAA淘汰赛,也没有培养过在NBA扬名立万的球员,但布雷特·里德是最了解麦科勒姆的大学教练。他说:“他并不高大,也不强壮,但他拥有完美的篮球技巧,他对比赛的理解让我印象深刻。”
麦科勒姆同意了。
他说:“我们都知道如果去杜克大学,进入NBA的可能性更大一点,但到了最后,决定你未来的仍然是你自己。”
在高中毕业典礼上,麦科勒姆再一次告诉他的队友与教练:“我会进入NBA打球的。”
这一次他没有听到笑声。
格雷诺兹说:“麦科勒姆用4年的努力告诉我们,他说到做到。”
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