不近人情的仁慈
欧阳修撰有一篇《纵囚论》，收在《古文观止》中，批评唐太宗放死囚回家一事是沽名钓誉，绝对不值得当政者效法。唐太宗纵囚一事，见《资治通鉴》卷一九四。贞观六年（公元632年）十二月，唐太宗因怜悯死刑犯，放他们回家探亲，约定第二年秋天回京领死。到了第二年九月，放出去的死囚三百九十人，在没人监督的情况下，一个不少都回来了，没有人逃亡。唐太宗将他们全部赦免，一时传为美谈。白居易还曾作诗咏之，说“死囚四百来归狱”，好像“贞观之治”真是仁德广被，连死刑犯都受了感召，信守规约，欣然赴死。
欧阳修大不以为然，认为这样的做法不近人情，而且别有用心，是唐太宗为制造仁德感化的美誉，刻意安排出来的花样。唐太宗料定了死囚会归来求赦，死囚则料定了唐太宗会赦免，如此，死囚捡得一条命，唐太宗捞取仁慈君主之名。欧阳修对此极为不满，指斥此为“上下交相贼以成此名也”，也就是皇帝与死囚沆瀣一气，相互算计利用，唐太宗以此博取仁政之名。
欧阳修还说，唐太宗偶一为之的举措，为自己博得美誉，却不应该成为“天下之常法”。能够成为常法、行之后世的，“必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉”。
金圣叹赞扬此文，说“有刀斧气，横斫竖斫，略无少恕”。《古文观止》的编者也这么说，并指出：“太宗纵囚，囚自来归，俱为反常之事。先以不近人情断定，末以不可为常法结之，自是千古正论。”
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