白宫里的“信访办主任”
当奥巴马正式入主白宫后，48岁的科勒尔就知道自己有事可做了。果不其然，就在奥巴马刚当总统后的第一个星期，就来找科勒尔，对他说：“我现在需要你的帮助，其实事情也很简单，就是我想每天看10封民众来信。”科勒尔问：“您想看什么内容的信？白宫每天起码要收到民众上万封信。”奥巴马沉吟了一下说：“我虽然不能告诉你应该把什么信给我看，但我相信，你一定明白我的意思！”也就是从这天开始，科勒尔正式就任“总统通信办公室主任”，也有人把他比作白宫的“信访办主任”。虽然这个职位不高，责任却很大，用科勒尔的话说就是：“要代表总统处理所有信件，帮助总统与人民时刻保持顺畅的沟通。作为他的老部下，我对他十分了解，他肯定不喜欢看那种歌功颂德的信，而要听到美国人民的真实声音。所以，我要求工作人员挑选那种最有说服力的信件，那些读后让人浑身一震的信，那些都带着令人不快的信息。说白了，就是报忧不报喜。”
奥巴马之所以要把如此重要的事情交给科勒尔，因为他们两人不仅是老相识，而且有着非同寻常的关系。上世纪80年代中期，刚从伊利诺伊州立大学政治学专业毕业的科勒尔，去了西非穷国塞拉利昂，当了3年志愿者。其间，让他深刻地理解了穷人的痛苦，促使他下了决心，要关怀弱者，献身于公众服务事业。在回国后的2000年，他和时任州参议员的奥巴马，同时参加了国会众议员的选举，结果双方均遭惨败。也就是在这次选举中，两人结下了深厚友谊。2006年，科勒尔成为时任联邦参议员的奥巴马的联络主任，跟随其参加总统选战并取胜，直到被委以“总统通信办公室主任”。
虽然科勒尔每天只需给奥巴马挑选10封信，听起来很轻松，实际上可不是件容易事。为鼓励民众写信，白宫专门在其官方网站上公布了总统通信地址：华盛顿宾夕法尼亚大道1600号。其实，来信并不在白宫处理，当每天上万件信寄来时，先由科勒尔安排在邮局的手下检查确保信里没有危险物后，再从中初选1000封信，装进一个写着“白宫信函”的白色盒子，送往白宫附近一栋大楼，这里是科勒尔领导的“总统通信办公室”，里面有一个处理信件的房间，然后由工作人员将信件分门别类后，送给科勒尔本人。
科勒尔的办公室还有一个红色盒子，他要从部下精心挑选的信件中，再挑选出一些“性命攸关的信”。科勒尔说：“这些来信中，有人写到，‘我非常沮丧，我要自杀’。也有人说，‘我得了绝症，需要你的帮助’。对这种信，我会代表总统马上处理，针对性地作出回复。”而送给总统的10封信，则要经过科勒尔亲自仔细挑选出来，最终送到奥巴马那里。
科勒尔挑选的10封信，几乎都是批评奥巴马的，没过多久，奥巴马就和他开玩笑说：“我觉得你是居心不良，在你送来的信中，有多一半都管我叫白痴”。科勒尔也开玩笑说：“如果您看了不舒服，以后我就专挑一些赞美您的信。”奥巴马笑着说：“不，不，还是按原来那样做。”每天晚上，奥巴马都要认真阅读科勒尔送来的10封信，并从中选择3到4封亲自回信。
即便这10封信，也是各式各样的。甚至有个小男孩给奥巴马寄来了自己的家庭作业：“请您帮我看看，我的家庭作业做对了没有。”奥巴马认真帮他检查了作业后，又亲笔回信说：“亲爱的孩子，你只错了两道题，不过还要继续努力，争取每道题都能做对。”
科勒尔之所以要将这样的信送给奥巴马，是想让总统放松一下心情。他说：“我知道他在忙了一天后最需要什么，所以，我经常故意挑一些轻松的信给他看。我想，作为世界上最忙的总统，他看了那样的信后，一定会在那里偷偷地乐。”而更多的信件，则让奥巴马心情沉重。今年1月8日，科勒尔从众多来信中，挑选了一个名叫克莱恩的女子来信，她在信中说：“总统先生我住在密歇根州，今年27岁，您一定知道，密歇根州是美国受金融危机打击最严重的地方之一。我不仅丢了工作，而且男朋友的公司也倒闭了，我们两人欠了一屁股债，房子也被银行收走，还带着两个孩子，不得不搬回父母家中去住。现在，我又被诊断出患了皮肤癌。我不仅失去了工作，还失去了医疗保险和自身价值。”读完信后，奥巴马十分感慨，立即拿出了带有总统印章的便条本，在裁成明信片大小的纸上给克莱恩回了信：“我知道现在的日子不好过，但你们给了我信心，你要坚定地相信，事情总会好起来的！”
一天晚上，科勒尔去送信，奥巴马好久不说话，他便好奇地问怎么了，奥巴马说：“看了你挑的这些信，有的我看了忍不住掉眼泪。感谢你给我精心选了这些非常具有代表性的信件，它们比任何东西都更能提醒我，这个国家发生了什么，也让我更清醒地知道，作为一个总统肩负的重大职责。”
虽然“信访办主任”的工作很枯燥，也没有什么实权，但科勒尔很知足，他说：“能得到总统的信任，我非常荣幸，虽然每天就是从上万封信中挑选出10封，然后放入一个粉色文件袋送给总统，但当看到他每晚走出总统办公室，带着这个文件袋回到自己的书房或卧室，去读这10封原汁原味的民众来信时，此刻，也是我最满足的时候。”
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